Levam esse nome porque sua cauda se assemelha a  dos guaxinins, que tem desenhos que parecem anéis. O nome maine coon é a junção de “racoon”, que significa guaxinim em inglês, e Maine, que é o local onde a raça surgiu.
Sobre sua origem, a teoria mais aceita é que essa raça se originou do cruzamento de espécies nativas de felinos da América do Norte com gatos de pelo longo trazidos pelos europeus.
Apesar do tamanho, o gato maine coon é amigável, brincalhão e doce. É muito sociável e gosta da companhia da família humana. Esse felino se destaca pela cabeça quadrada, orelhas grandes, compridas na base e levemente pontudas, com tufos de pelos que lembram as orelhas de lince. 
Os gatos dessa raça possuem uma estrutura corporal robusta, peito largo, e graças aos seus ossos sólidos e uma estrutura muscular forte. Essa raça de gatos é conhecida por seu tamanho fora do padrão. Os machos podem ultrapassar 1 metro de comprimento e chegar aos 14 kg , enquanto as fêmeas pesam entre 6 a 10 kg. 
Esses gatos adoram se divertir ao longo de toda a vida, até mesmo na velhice. São inteligentes e capazes de reconhecer palavras de ordem. Além disso, são famosos por sua vocalização e adoram “falar” com os humanos.